RESEÑA Casaca Roja

Autor: Bernard Cornwell

Editorial: Ediciones Pàmies, 2017

Título Original: Red Coat (Edición original, 1987)

Traductor: Pedro Santamaría Fernández

Rústica con solapas, 480 págs.

Autoconclusivo

Género: Histórica, Aventuras, Bélica

Otoño de 1777.

Un año después de la Declaración de Independencia americana, Filadelfia, la capital de las colonias rebeldes, que está a punto de ser ocupada por las tropas británicas del general Howe, es una ciudad en guerra: no solo entre los insurgentes americanos y el ejército británico, sino también entre sus propios habitantes; una guerra que divide y desgarra familias y que engendra todo tipo de traiciones.

En primera línea de la batalla, entre las mortíferas armas del enemigo y las puñaladas de sus propios políticos, están los casacas rojas. Para un británico, estos valientes son el martillo que aplastará la incipiente rebelión yanqui. En cambio, para los patriotas americanos, los despreciados «espaldas sangrientas» son los ladrones de su libertad y los saqueadores de su patrimonio. Sam Gilpin es uno de ellos: ha visto morir a su hermano y ahora debe elegir entre el deber a un rey distante, el llamamiento de su propia conciencia y el verdadero significado de la lealtad.

Ese invierno, no solo a través de los campos de hielo y fuego de Valley Forge, el olor a pólvora de Germantown y el tronar de los cañones sobre Fort Mifflin, sino también en los lujosos salones de Filadelfia, se reescribirá la Historia y cambiará la fortuna de rebeldes y patriotas para siempre.

Esta novela ha sido mi primer contacto con este veterano de la novela histórica. Hacía años que el nombre de Bernard Cornwell estaba en mi lista de posibles autor@s que podrían gustarme porque suelo leer de vez en cuando este género literario. Sin embargo, nunca me decidía porque sus enormes tochos me imponen bastante respeto además de que normalmente el género histórico suele ser un poquito pesado si no se coge con ganas y más si no damos con una temática lo bastante atrayente como para que resulte interesante leer sobre esa época. A mí personalmente la Guerra de la Independencia norteamericana siempre me ha llamado la atención, pero hasta ahora sólo la había visto en películas o series (de hecho, en verano terminé de ver la serie Turn: Washington’s spies, así que este libro ha sido como leer una precuela), por lo que me animé a que este fuera el primer libro para probar con este autor.

La trama se centra en Sam Gilpin, un jovencísimo soldado inglés a quien hace referencia el título, que se alista en el ejército junto a su hermano gemelo Nate en su Inglaterra natal por la promesa de obtener algo de dinero a sus impresionables 17 años. Ahora con ventipocos, ambos contribuyen por distintos motivos a la causa inglesa de acabar con la rebelión americana a las órdenes del sargento Scammell, un hombre cruel y sádico que sólo quiere matar yanquis y dar latigazos a los desertores. Cuando su hermano Nate se enamora de la amante de Scammell, lo único que tiene en la cabeza es huir con ella, abandonar el ejército y empezar una nueva vida libre en América, pese a los esfuerzos de Sam por hacerle entrar en razón diciéndole que acabará muerto por desertor (que por cierto, a mí me parece que hay un spoiler tremendo en la sinopsis, pero eso es otro tema). Mientras tanto, Philadelphia, la capital de los rebeldes americanos, se encuentra dividida cuando cae en manos de los ingleses, y las familias y los amigos quedan divididos entre los dos bandos, principalmente dependiendo de los intereses económicos que tengan en el asunto. Sin embargo, a pesar de que en la sinopsis sólo aparece Sam como si fuera el protagonista, la verdad es que es posible que sea el personaje principal alrededor del cual gira toda la trama de principio a fin, pero no se puede negar que hay varios personajes casi con el mismo protagonismo que él.

Para empezar, el papel de las mujeres en la novela es bastante importante y aparecen dos personajes femeninos muy relevantes en el desarrollo de toda la trama: Martha, una joven viuda ricachona que se dedica a predicar la causa rebelde por los salones de los ingleses ganándose su afecto y su protección con su encanto y su astucia para conseguir información que ayude al ejército continental a echar a los casacas rojas de las colonias americanas. Y por otra parte, Caroline, una chica asilvestrada e independiente de campo que está dispuesta a pasar la información que Martha va consiguiendo para evitar la derrota americana. Ambas son personajes muy fuertes y con un aura especial de fortaleza porque sus acciones son decisivas en medio de un conflicto que parecía que sólo se ganaría a base de fuerza, cuando no fue así.

Por otro lado, la aparición de Jonathon, el hermano de Martha, lo cambia todo. Este joven lisiado y heredero de buena familia de comerciantes que congenia con la causa americana, decide alistarse pese a su pie inútil, sobre todo porque la chica por la que suspira, Caroline, es una rebelde y quiere hacerse valer ante ella. Sin saber muy bien como, Jonathon se convierte en uno de los amigos de Sam cuando llega a Philadelphia y el soldado comienza a replantearse todo aquello por lo que está luchando y si tiene algún sentido pertenecer a un bando y odiar al otro. Por supuesto, todo se complica aún más si añadimos un ingrediente extra cuando Sam conoce a Caroline, que a su vez es la prometida de Jonathon. La parte de romance en la historia es muy leve y aún así está presente en toda la novela entre varios personajes para empezar a entablar relaciones que ponen en cuestión las lealtades de cada uno.

En realidad, la lealtad y las convicciones son la premisa de Casaca Roja más o menos hasta la mitad de la novela, porque a partir de ahí los acontecimientos se precipitan ya bien entrada la historia una vez que hemos ido conociendo a todos los demás personajes, incluidos los antagonistas. Mientras tanto, asistimos a bastantes escenas bélicas de esta guerra, que quizás es lo que más cuesta arriba se me ha hecho, pero por el contrario, lo que más me ha gustado es que hasta ahora siempre había visto este conflicto desde el punto de vista de los que “ganaron” la guerra y la independencia, pero nunca me había acercado a la misma época desde la perspectiva del bando perdedor. Además, el autor utiliza un tono bastante desenfadado que aunque esté adaptado a la época (y gracias también a la traducción), el lenguaje es actual y sin florituras, porque de lo contrario se pondría convertir una trama entretenida en algo más denso y lento.

La maestría de este autor se nota no sólo en la ambientación tan concienzuda que hay repartida por todos los escenarios de la novela sino también en la documentación de los detalles históricos, de las vestimentas, de las costumbres, de las ciudades, del comercio… Y por supuesto en el rigor que hay detrás de cada personaje real histórico y de cada batalla (aunque como el propio autor aclara, hay varias licencias en la cronología para cuadrar mejor la trama ficticia). La consecuencia es que se trata de una historia envolvente que nos mete de lleno en la época, nos transporta a cada batalla y nos da una visión muy realista de cómo eran las calles sin asfaltar de entonces, los salones engalanados de la nueva clase alta americana o los campos de batalla tras un cruento enfrentamiento.

Es verdad que debido a este grado de detallismo, la novela casi alcanza las 500 páginas y que no todo es trama en sí, sino que queda bastante engrosada por todas esas descripciones (necesarias, en mi opinión) que enriquecen la historia. No se puede decir que se trate de una lectura ligera porque no lo es, pero para lectores como yo, que disfrutamos aprendiendo Historia con mayúscula a la vez que leemos, es una gozada poder ver figuras relevantes como el general Washington y compañía entre tanto personaje ficticio. Ya os digo que quitando si acaso las escenas de pura batalla entre cañonazos y bayonetas, el resto de trama novelizada es muy entretenida y se mueve a medio camino entre el género de aventuras y el de drama de intrigas palaciegas con todas las estrategias por parte de ambos bandos para ganar la guerra, así que aunque haya tardado por el número de páginas, se lee bastante rápido.

En general, ha sido una muy buena historia con una magnífica ambientación y un nivel de detallismo histórico que se agradece para aprender más sobre esta época en concreto de la historia. Sobre todo gustará a quienes suelan disfrutar de la novela histórica en general o que ya tengan experiencia con este tipo de autor@s en temáticas similares. Pese al género, el tono tan ameno que utiliza y el continuo uso de las interacciones entre los personajes hace que no sea una lectura espesa, aunque sea un libro largo. Una recomendación más que merecida por mi parte de ahora en adelante

*Termino dando las gracias a Ediciones Pàmies por el envío del ejemplar y por haberme permitido disfrutar de esta magnífica historia.

¿Os gusta el periodo histórico de esta novela?

¿Qué otras novelas conocéis con esta ambientación?