RESEÑA La Ciudad de las Sombras

Autora: Victoria Álvarez

Editorial: Nocturna Ediciones, 2017

Rústica con solapas, 468 págs.

Helena Lennox #1 (Secuela de la trilogía Dreaming Spires pero independiente)

Género: Juvenil, Aventuras, Histórica

En 1923, Helena Lennox tiene diecisiete años y un único deseo: sustituir las calles de Londres por una vida de aventuras y excavaciones en tierras lejanas. En consecuencia, cuando sus padres se marchan a la India para investigar la desaparición de unos arqueólogos, ella decide acompañarlos… unos días después y a escondidas.

Son muchas las leyendas que circulan en torno a la ciudad fantasma de Bhangarh, pero Helena nunca ha creído en las supersticiones. No obstante, el príncipe Arshad de Jaipur (sí, ese que odia a los ingleses) le insiste en que se equivoca: Bhangarh está maldita y al anochecer, cuando el palacio real se tiñe de oscuridad, todo el que se adentra en sus muros desaparece sin dejar ni rastro.

En su recorrido por la exótica India de los años veinte, Helena se ve envuelta en una investigación en la que sólo una verdad parece salir constantemente a la luz: nadie regresa de la ciudad de las sombras.

Victoria Álvarez es una de las mejores autoras que tenemos actualmente en el panorama nacional y aunque su sello de identidad es el misterio victoriano de corte más adulto, con La ciudad de las sombras deja claro que también es igual de efectiva con historias de aventuras juveniles. Se puede leer de forma independiente (y de hecho, hay much@s lector@s que han comenzado con esta novela a conocer a Victoria y han quedado completamente a sus pies) pero mi consejo es que os acerquéis antes a la trilogía Dreaming Spires, ya que estas nuevas aventuras de Helena Lennox son una especie de secuela que transcurre unos años después y recupera a ciertos personajes cuyas historias son aquí un enorme spoiler de la trilogía anterior. Bajo vuestra responsabilidad está elegir el orden de lectura pero aquí intentaré evitar en la medida de lo posible los detalles más comprometidos para no desvelar nada importante.

Helena Lennox comienza su aventura cuando decide seguir a sus padres, Lionel y Dora, a una de sus expediciones y en contra de su prohibición expresa. Así que termina de polizón en un barco rumbo a la India, haciendo nuevos amigos, conociendo un país y una cultura completamente alejados de su Inglaterra natal y siendo invitada de honor en el palacio de un príncipe arrogante de lengua afilada. A partir de aquí todo son misterios que resolver, situaciones peligrosas de las que salir y una investigación que la lleva a descubrir uno de los mayores secretos de una antigua civilización. Digamos que en este sentido Helena se convierte en una Indiana Jones adolescente muy decidida y segura de sí misma y de su ingenio, porque no para de meterse en problemas como buena hija de su padre que es y a la vez se las arregla para salir victoriosa de todos, como buena hija de su madre. Es fácil que un personaje con sus características caiga bien desde el principio y gracias a eso se puede disfrutar mucho de lo que le va ocurriendo pero también hay que reconocer que el resto de personajes aportan mucha variedad de caracteres a las interacciones entre ellos.

Como personaje, Helena es divertida y muy dinámica pero a mí no ha terminado de encantarme por completo, aunque siendo justos, la culpa no la tiene estrictamente ella y se debe a que me quedo cien veces antes con cualquiera de sus padres que con ella, pero el hecho de que sea la protagonista tampoco importa porque hay muchas escenas compartidas tanto con Lionel y Dora como con Arshad. En el caso del príncipe, me parece un buen contrapunto para Helena a la hora de darle las réplicas y el choque de personalidades resulta muy interesante a lo largo de toda la novela pero, de nuevo, pienso que sigue habiendo infinitamente más química entre los Lennox después de tantos años de matrimonio que entre los dos jóvenes que no paran de discutir y que provienen de culturas tan diferentes.

Hablar a estas alturas del trabajo de documentación que tienen todas y cada una de las novelas de Victoria Álvarez es redundante e innecesario, además de evidente con sólo leer el primer capítulo de cualquiera de sus libros, pero aún así tengo destacar como punto fuerte de esta novela en concreto la magnífica ambientación que envuelve toda la aventura de los Lennox. Tanto los exteriores en calles atestadas de ciudades milenarias, desfiles de elefantes y algarabía de los mercados como los interiores de los palacios reales, el mobiliario exótico y los vestidos de seda y piedras preciosas, todo nos permite viajar directamente a la India de hace un siglo para sentirnos como un integrante más de la expedición de los Lennox.

En general, lo primero que he notado ha sido un cambio de estilo en la narración de la autora porque si bien sus anteriores novelas no están estrictamente dirigidas a un público joven, en esta nueva historia el tono es claramente juvenil y no sólo porque la narradora en primera persona sea la propia Helena con sólo 16 años. Además, para mí personalmente esta novela ha supuesto el reencuentro necesario con unos personajes a los que había cogido muchísimo cariño y con los que me ha encantado volver a coincidir. Es verdad que en las demás novelas de Victoria Álvarez siempre hay algún cameo de caras conocidas por los lectores de sus anteriores publicaciones, pero en este caso es rizar el rizo porque los cameos de anteriores personajes son constantes por motivos obvios debido a la conexión con su anterior trilogía, Dreaming Spires. Así que en definitiva, me alegro muchísimo que la autora se decidiera a seguir contando la historia de esta saga familiar, dándole un nuevo aire pero continuando con la misma esencia que la caracteriza.

7/10

Poniéndolo todo en una balanza, está claro que esta novela es un acierto seguro: aventura, misterio, humor, lugares exóticos.... El entretenimiento sale con naturalidad de cada capítulo y es muy fácil leer sin poder soltar la novela hasta acabarla, pero sí que hay que ir libre de prejuicios si habéis leído previamente a Victoria Álvarez para poder disfrutar plenamente de la historia y su estilo más juvenil, como me ocurrió a mí, ya que a pesar de que sí puedo decir que me ha gustado mucho este inicio de trilogía, no se convertirá en una de mis novelas favoritas de esta autora, algo que no me preocupa porque hay material de sobra, y para todos los gustos, en su bibliografía.

¿Conocíais a esta autora o sus historias?

¿Os gustan las aventuras en lugares exóticos?

RESEÑA Frederica

Autora: Georgette Heyer

Título Original: Frederica

Editorial: Palabra, 2019

Traducción: Almudena Ligero

Rústica con solapas, 496 págs.

Autoconclusivo

Género: Histórico, Realista, Comedia de época

Rico, guapo, esperanza de madres ambiciosas y desesperación de sus hermanas, el marqués de Alverstoke no ve motivos para sacrificarse por nadie. Hasta que una pariente lejana, ajena a su egoísmo, recurre a él para solicitar su ayuda. Arrastrado de un drama a otro por la numerosa e imparable familia Merriville, Alverstoke se sorprende al descubrir que está lejos de aburrirse.

La más fascinante de todos es la resuelta Frederica, que parece más preocupada por el bienestar de su familia que por las atenciones de su distinguido pariente.

No conocía esta novela antes de la propuesta de lectura y resulta que es un clásico escrito en los años 60 por una autora de la que nunca había oído hablar. Además, tras una breve búsqueda también he podido conocer otras novelas de Georgette Heyer y todas ellas están ambientadas en la regencia con toques románticos. Reconozco que me esperaba un romance histórico del tipo Orgullo y prejuicio, con muchas escenas de tensión entre los dos protagonistas y un tira y afloja que mantuviera el interés, pero no ha sido para nada lo que me esperaba. De hecho, ni siquiera lo calificaría de novela romántica dado que el romance es mínimo en esta novela y por el contrario se parece más a una novela de época con situaciones rocambolescas al estilo de Mujercitas. Pero vayamos por partes desgranando todo lo que me he encontrado en Frederica.

De entrada se puede pensar que la historia está centrada únicamente en quien da nombre a la novela pero ni siquiera es el caso. El protagonista en realidad es el marqués Alverstoke, un aristócrata deslenguado, con un humor ácido y despreocupado de la familia y cualquier responsabilidad. A sus 37 años es un soltero codiciado por su fortuna y por su atractivo pero no está interesado en casarse ni en mantener ninguna relación más allá del cortejo de una noche. Se aburre con facilidad y no le importa que su reputación sea peor que sus actos. Hasta que conoce a Frederica, una de sus primas lejanas, cuando acude a pedirle ayuda desinteresadamente. Frederica es la mayor de cinco hermanos junto a Harry, Charis, Jessamy y Felix. Con 24 años ya es una solterona a la que se le ha pasado el momento de estar en el "mercado" de jóvenes casaderas y su único objetivo es presentar en sociedad a su hermosa y encantadora hermana Charis para que encuentre un buen marido. Su hermano Harry está en la universidad así que sobre ella recae también el deber de cuidar y educar a sus hermanos pequeños Jessamy y Felix, el primero demasiado serio para su edad y el segundo tan revoltoso y travieso que no para de darle quebraderos de cabeza.

Así que en realidad tenemos muchos más personajes de los que aparentemente suelen aparecer en una novela romántica al uso porque sigo pensando que no lo es. Al contrario, aquí todos ellos tienen su propio protagonismo aunque lo cierto es que a todos los conocemos a través de los ojos de Alverstoke, que sin ser el narrador absoluto de la novela, sí que son sus pensamientos y sus acciones las que vamos conociendo de primera mano, así que también sus impresiones sobre lo que van significando Frederica y todos sus hermanos pequeños para él. Su evolución a través de los capítulos es lenta pero paulatina y aunque se ve venir a lo lejos cómo terminará todo, la novela sigue un ritmo agradable con multitud de situaciones cómicas gracias al pequeño Felix, que no para de meterse en líos, a los tejemanejes de las señoras de la alta sociedad que con su hipocresía juzgan a las dos hermanas Frederica y Charis, a una por ser feucha y demasiado lista y a la segunda por ser guapísima y muy tonta.

Sin embargo, debo decir que pasada la segunda mitad, por algún motivo, la lectura ha empezado a hacerse un poco larga, como si no avanzara lo suficiente y diera vueltas sobre lo mismo una y otra vez (más aventuras de Felix que salen mal, nuevas conversaciones para casamientos y enlaces de conveniencia, más conversaciones entre Frederica y Alverstoke que no llegan a ningún lado…). Quizás solo haya sido sensación porque la verdad es que todo lo que va ocurriendo resulta interesante, pero creo que algunas escenas sobran porque son más de lo mismo y pueden llegar a hacer la lectura un poco larga. Por el contrario, el final esperado se me ha hecho demasiado precipitado y todo se ha resuelto en 3 páginas contadas, algo que me suele chafar bastante cuando me parece sacado sin justificación. En este caso, no puedo decir que me haya disgustado porque, como digo, se veía venir y tampoco necesitaba mayores explicaciones para la resolución que me esperaba. El romance es lento, muy lento y solo aparece de forma secundaria entre todo lo demás, y aún así está presente en cada encuentro aunque solo sea en forma de shippeo para quien lee. Yo esperaba algo mucho más evidente y me he alegrado de que no haya sido así porque este aspecto es lo que diferencia esta novela de otras muchas.

Por lo demás, me ha sorprendido muchísimo el estilo sarcástico de Georgette Heyer, una autora que domina la época sobre la que escribe y que la plasma tal cual eran las cosas, con sus convencionalismos y sus costumbres que hoy en día no entenderíamos (como que Frederica ya sea considerada una vieja solterona o que Charis necesite a su hermana como carabina para conocer a sus pretendientes, por ejemplo). Utiliza un lenguaje bastante actualizado para la época que refleja pero no se nota al ir leyendo y casi que se agradece que no use fórmulas anticuadas en las frases y se limite simplemente a darle un toque de ambientación de la Regencia pero sin resultar sobrecargada. Aunque lo que me ha resultado muy chocante es que apenas hay descripciones de entornos o de vestuario, ni tampoco hay casi descripciones físicas de los personajes (salvo que Charis es muy guapa y Frederica no tanto), cuando lo normal es que quien narra una historia con esta ambientación se recree a gusto en los entornos de mansiones, bailes y vestidos. Aquí hay lo justo y necesario para recordarnos la época en la que estamos pero nada más. Así que en ese sentido todo fluye a través de diálogos y de párrafos que nos muestran las relaciones y las interacciones entre los personajes de una forma muy amena.

7/10

En otras palabras, puede que me esperara otro tipo de historia porque estoy acostumbrada a juzgar un libro por su portada pero no ha importado en absoluto para que haya logrado sorprenderme muchísimo con esta historia diferente ambientada en una época muy típica para un romance atípico. Me ha entretenido mucho pese a que he tardado algo más de lo normal en leerlo porque sí que había partes en las que me costaba avanzar por la falta de novedad en la trama, pero no ha sido obstáculo para que me haya encantado descubrir esta lectura. Así que si os gusta la época y las comedias de situaciones, esta novela puede ser muy apetecible si queréis leer algo diferente.

*Termino dando las gracias a Ediciones Palabra por haberme propuesto esta lectura y por la amabilidad de haberme enviado un ejemplar de cortesía.

 

 ¿Conocíais a esta autora o sus novelas?

¿Os gustan los romances históricos o de época?

RESEÑA Los Seis Finalistas

Autora: Alexandra Monir

Título Original: The Final Six

Editorial: DNX, 2019

Traducción: Karina Benítez

Rústica con solapas, 320 págs.

Los Seis Finalistas #1

Género: Ciencia Ficción, Juvenil, Acción

Los cambios climáticos han convertido a la Tierra en un lugar casi inhabitable, el destino de la humanidad es incierto y descansa sobre los hombros de los seis finalistas. Leo, un nadador italiano de campeonato, y Naomi, genio de la ciencia de California, son dos de los veinticuatro adolescentes reclutados por el International Space Training Camp, para entrenarse e ir en busca de una nueva vida a Europa, una de las lunas de Júpiter.

Un entrenamiento intenso, secretos sin develar, autoridades represivas y oponentes despiadados son solo algunos de los obstáculos que deberán enfrentar durante su preparación. Para Leo, que ha perdido a toda su familia tras la inundación de una parte de Roma, la posibilidad de ser uno de los primeros en llegar a Europa, y ayudar a terraformar ese satélite le ha dado un nuevo propósito a su vida. Naomi, en cambio, después de enterarse de que una misión espacial similar fracasó misteriosamente, sospecha que el ISTC no está siendo sincero con ellos sobre lo que está en riesgo, y no dudará en arriesgar su vida para descubrir sus secretos. A pesar de sus diferencias, nacerá entre ellos una amistad y un compañerismo que los ayudará a enfrentar los duros acontecimientos que están por vivir.

¿Llegarán a estar dentro de los seis finalistas? ¿Resolverán los misterios que la ISTC les oculta? ¿Podrán encontrar la salida para un mundo en constante destrucción?

Desde que vi la portada de la versión original estaba deseando que trajeran la traducción a España porque me encantan este tipo de novelas postapocalípticas o distopías de desastres. Y en esta ocasión debo decir que el hecho de haber tenido unas expectativas y que no se hayan cumplido ha jugado muy a favor de esta novela porque me espera una distopía como otra cualquiera y no lo es, ni siquiera es distopía sino que es una historia de ciencia ficción juvenil acerca del cambio climático, sus consecuencias, las ansias del ser humano por conquistar otros planetas y por hallar vida más allá de nuestra atmósfera. Y lo mejor es que lo hace desde un punto de vista muy científico que creo que era el toque que no me esperaba que tuviera este libro.

El inicio nos sitúa en un futuro no muy lejano en el que, cómo no, hemos ignorado todas las advertencias y nos hemos cargado el planeta. El cambio climático ha traído consecuencias devastadoras, literalmente: la mayoría de los continentes ha perdido ciudades enteras con inundaciones globales y las que aún permanecen por encima del nivel del mar están expuestas a continuos terremotos internos y tsumanis costeros. Así, la Humanidad se ha acostumbrado a la ira de la Naturaleza y día tras día asiste a la destrucción de miles de vidas por televisión sabiendo que mañana pueden ser los siguientes. Es verdad que puede ser un tema recurrente en muchos libros, sobre todo en los últimos años, pero en este caso me ha convencido muchísimo cómo está tratado como un simple trasfondo de cómo es la vida en ese futuro y como punto de partida para que arranque la trama, porque los mejores científicos de todas las agencias espaciales internacionales se proponen formar un grupo selecto de 24 jóvenes de los cuales solo seis llegarán a formar parte de la tripulación que llegará a Europa, el satélite más apto de Júpiter para formar una nueva colonia de humanos,

Con esta premisa conocemos a Leo Danieli, un chico italiano que lo ha perdido todo y a todos sus seres queridos e intenta sobrevivir en lo que queda de Roma, que sigue siendo la ciudad eterna pero ya presiente su final. Leo aprovecha sus habilidades como campeón de natación para recobrar tesoros hundidos y obras de arte y cobrar por ellos, por muy deteriorados que se encuentren bajo el agua. Al otro lado del Atlántico, y con circunstancias diametralmente opuestas, Naomi Ardalan vive feliz con su familia al completo aunque muy preocupada por el estado de salud de su hermano pequeño, enfermo del corazón. Naomi es una prodigio de las ciencias y la tecnología, con habilidades de ingeniera y hacker y muy interesada en la robótica. Cuando ambos son reclutados para formar parte de sus reacciones son inmediatas: Leo no ve el momento de abandonar la Tierra porque nada ni nadie le espera si regresa a Roma y a Naomi se le parte el alma solo con pensar en estar separada de su hermano y sus padres unos meses. A mí sencillamente todo esto me ha atrapado por completo y supongo que tiene que ver que no me esperaba para nada este tipo de trama y desde los primeros capítulos ya pude ver que iba a ser una lectura adictiva.

Los personajes principales y protagonistas de la historia narran sus propios capítulos de forma alterna y en primera persona del presente, de manera que podemos llegar a ver sus pensamientos y toda su historia personal con recuerdos y sentimientos sin interpretaciones. Ambos personajes me han caído muy bien, ha sido fácil conectar con su forma de ser y creo que tienen personalidades e historias detrás de ellos muy interesantes, que nos muestran a veces con setimientos internos y a veces en conversaciones. Sin embargo, creo que una de las mejores cosas que he podido encontrarme en este libro es la diversidad racial, aunque a pesar de ello he echado en falta representación latina y africana, que se sigue olvidando en la literatura juvenil. Para empezar, Naomi es iraní con nacionalidad estadounidense mientras que Leo es italiano, pero están rodeados de jóvenes de todo el mundo (asiáticos, rusos…) y el grupo que se forma es de lo más variopinto también en cuanto a personalidades. Me gustado mucho ese aire de competición que se forma entre algunos, cómo se van creando alianzas y, por el contrario, cómo algunas rivalidades son insalvables y  comienzan los sabotajes (entre unos y otros o a la propia misión). Aunque lo mejor ha sido ver cómo el compañerismo va creciendo lentamente entre los dos protagonistas, aparentemente como el agua y el aceite, pero que deciden que juntos forman un buen equipo.

La trama mantiene su misterio sin que me haya parecido una novela introductoria porque obviamente la misión no está tan clara ni resulta ser todo lo limpia que quiere aparentar. Cuando algunos de los aspirantes empiezan a sufrir enfermedades y ataques de histeria hasta el punto de perder la cabeza, las sospechas que tanto Leo como Naomi ya traen de casa aumentan y nos mantienen completamente agarrad@s al libro para ver qué verdad se oculta y por qué los organizadores de la misión tienen tantos secretos alrededor de lo que les espera en la luna de Júpiter y todos los experimentos que están llevando a cabo con los chic@s elegid@s. Si a esto le sumamos que Alexandra Monir tiene una forma de escribir súper rápida, con un montón de interacciones y diálogos, escenas muy dinámicas y apenas descripciones (aunque sí se recrea bastante en la destrucción del planeta), los capítulos cortos y que vamos cambiando de un punto de vista a otro, el resultado es una lectura muy amena y entretenida que a mí, literalmente, me ha durado apenas un día. Por supuesto, el final no podía haberse quedado en mejor momento porque no lo veía venir por ninguna parte y, a pesar de que sabemos que no todos terminarán perteneciendo a los seis finalistas, los giros que va pegando el libro son impredecibles y ni siquiera sabemos si alguno no llegará vivo a la selección definitiva.

8/10

Para resumir, no veo la hora de poder continuar con esta historia que ha supuesto para mí una de las mayores sorpresas en lo que va de año. Sin haber leído antes a Alexandra Monir, sé que quiero más historias de ella porque ha sabido mantenerme enganchada con algo original aunque la trama suene más a lo mismo dentro de la ciencia ficción juvenil. Ha sido una lectura muy entretenida y que también me ha servido para reflexionar sobre el trasfondo catastrófico del futuro que nos muestra pero cada vez es más real y palpable. Y si encima los personajes me han caído genial, no le puedo pedir más a un libro y solo me queda recomendarlo a partir de ahora para quienes disfrutéis con historias similares.

*Por último, muchísimas gracias a DNX por haberme cedido un ejemplar para poder disfrutar tanto de esta historia.

 

¿Conocíais esta novela o a su autora?

¿Os gustan las historias de catástrofes futuristas?